- Как славно! Я целый день скучала по тебе. По твоим сказкам. Знаешь, меня выдают замуж за толстого венгерского королевича…

- Я знаю, донна…

- Но я не пойду за него замуж! Если только ты не уедешь со мной в Венгрию. Ведь живут же призраки и в венгерских замках?

- Живут, донна, но я не смогу уехать с тобой, как бы мне этого ни хотелось. Мне будет не хватать тебя. Я люблю смотреть, как ты спишь…

читать дальшеИнфанта невольно поежилась. Все же, это немного страшно знать, что на тебя, когда ты спишь, смотрит Призрак…

«Но это же не просто призрак – это Эстебан…» - подумала Инфанта и тряхнула черными кудрями, отгоняя остатки страха.

За дверью послышались шаги Беатриче.

- Вас приготовить ко сну, донна?

- Нет, Биче, ступай спать. Я еще, быть может, выйду в сад. Здесь душно. А потом сама разденусь. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, госпожа – поклонилась Биче и вышла.



Инфанта уселась на кровать. Эстебан сидел на подоконнике и лунный свет струился сквозь него, как через кисейную портьеру.

- Что рассказать тебе сегодня, моя донна? – спросил Призрак.

- Расскажи мне о Франции…

- Когда я был там, в Париже свирепствовала чума…тебе не понравится эта сказка.

- Расскажи. Я люблю и страшные сказки…

И Эстебан начал свой рассказ о мертвых улицах, о кострах на площадях, пожиравших тела несчастных, которых погубила страшная болезнь, о матерях, сходивших с ума, когда у них на глазах умирали дети. Они не хотели отдавать трупы своих детей и прятали их в подвалах, рыдая над ними по ночам. Он рассказал Инфанте о пирах, которые устраивала знать, чтобы залить вином страх и горе. И о том, что никто из пирующих не знал, окажется ли он среди живых, когда снова взойдет солнце…

Прекрасные глаза Инфанты не раз наполнялись слезами в эту ночь. Она, как и накануне, заснула перед самым рассветом, и видела во сне мрачные переулки и серых безликих людей, державших в руках факелы…

Много ночей подряд Инфанта и ее странный друг провели вместе. Она привыкла рассказывать ему обо всем, что случилось с ней за день – будь то парад королевских войск или оброненная в саду алмазная сережка. Эстебан слушал внимательно, смеялся и плакал вместе с принцессой, а потом опять начинал рассказы о далеких странах, где по ночам с небес светят совсем иные звезды…

Венгерский наследник все гостил во дворце. Инфанта была с ним мила, но рассеяна. Ее отец приписывал эту рассеянность слишком уж юному возрасту и беззаботному нраву дочери, однако не упускал случая потешить себя мыслью, что скоро, очень даже может быть, Венгрия станет одним из ближайших союзников Испанского Королевства.

Он не догадывался, что в кудрявой головке его наследницы уже созрел план. Дерзкий, юный…и страшный. Он не знал, что Инфанта уже тайком выкрала из королевской оружейной украшенный рубинами клинок, яркий, как солнечный луч и острый, как бритва.



Вскоре, по случаю приезда августейших родителей венгерского принца, была назначена Королевская Охота. С раннего утра своры борзых и гончих в нетерпении поскуливали у дверей псарен, едва сдерживаемые слугами.

Тотчас же после завтрака великолепная процессия двинулась в лес. Рога трубили, все были веселы и возбуждены. Инфанта в изумрудной амазонке и крохотной шляпке с фазаньим пером, верхом на красавице-Кармелите, была очаровательна. Венгерский королевич, едва поспевавший за ней на своей коротконогой лошадке, не мог отвести от нее глаз.

Охота была в самом разгаре. Собаки, загнав уже не одну лисицу, казалось, только раззадорились.

Инфанта, пустив Кармелиту галопом, скакала вслед за тремя гончими, почуявшими дичь. Волосы принцессы растрепались, глаза блестели. Она и не заметила, как оказалась совсем одна в чаще леса.

Инфанта не испугалась. Напротив, ей было весело и интересно. Остановив Кармелиту на заросшей травой тропинке, она огляделась по сторонам. Через минуту Инфанта услышала в ореховых зарослях возню.

«Еще одна лисица!» - с восторгом подумала принцесса. Она представила, как она появляется перед родителями и гостями, гордая и красивая, с привязанной к седлу огромной лисой. Она подъехала ближе и увидела, как собаки, повизгивая и отталкивая друг друга, раскапывали лапами корни орешника.

«Это не лисья нора» - подумала Инфанта. Она слезла с лошади и подошла ближе. Отогнав псов, принцесса заглянула в яму, которую в исступлении вырыли собаки.

Голова Инфанты закружилась, в глазах потемнело: из-под земли виднелись обгоревшие человеческие кости.

Инфанту вдруг, как громом поразило. Она опустилась на колени и заплакала.

«Эстебан…мой Эстебан!» - всхлипывала принцесса. – «Я нашла тебя».



Долго просидела Инфанта над странной могилой своего лучшего друга. Она и не заметила, как начало темнеть. Скоро в лесу замелькали огни фонарей и факелов – это свита разыскивала пропавшую принцессу.

Сильно взволнованный Король, увидев, наконец дочь, облегченно вздохнул, но тут же опять встревожился.

- Фернита, девочка моя, почему ты сидишь на земле? Ты упала с лошади? Тебе нехорошо? Боже милосердный! – воскликнул он, завидев, то, над чем склонилась Инфанта – Да это же человеческие кости! Фернита, душа моя, ты испугалась. Не бойся, моя девочка. Это, наверняка, какой-нибудь несчастный, зарезанный давным-давно разбойниками в лесу. Я прикажу унести его останки в часовню, отслужить заупокойную мессу и мы похороним его, как полагается.

- Мессу! – воскликнула Инфанта – Нет, ни за что! Нет! Нет!

Она кричала и плакала. Так, в слезах, принцессу и привезли во дворец. Насильно уложили в постель и заставили принять успокоительные капли.

Инфанта закрыла глаза, по щекам ее все еще струились слезы.



- Оставьте меня одну, я умоляю вас. – прошептала она. – Я обещаю, что не встану с постели…

Когда все покинули ее опочивальню, Инфанта села, откинулась на подушки и позвала:

- Эстебан…милый друг мой! Отзовись, где ты?

- Я с тобой донна, не плачь, прошу тебя, я не могу видеть, как ты плачешь.

- Эстебан! – Инфанта задыхалась от волнения – Завтра на рассвете по тебе будут служить заупокойную мессу! Нас разлучат, Эстебан! Но я не дам им этого сделать.

Она выхватила из-под подушки клинок и приставила его к груди.

- Я убью себя! И мы будем навеки вместе!

- Нет-нет! – в голосе Призрака послышался ужас – Не делай этого!

- Но почему? Разве ты не любишь меня?

- О, донна, я люблю тебя больше всего на свете...если я еще умею любить…

- Ты умеешь! И я…я люблю тебя, Эстебан. Я иду к тебе!

- Нет! – взмолился Призрак – Мы не сможем быть вместе, даже если ты убьешь себя. Ты не знаешь, что ждет самоубийц! Не делай этого…если ты, на самом деле, любишь меня!



Инфанта опустила клинок и опять заплакала.

Всю эту ночь они просидели рядом, не сказав друг другу ни слова. Они бы взялись за руки, но горячая ладонь Инфанты проходила сквозь прозрачные пальцы призрака, лишь на мгновение чувствуя холод.

- Совсем скоро рассвет. – промолвил, наконец, Эстебан – И я уйду навсегда.

- Но… - робко сказала Инфанта – Тебя ждет рай…

- Нет, донна, мой рай – это ты. Меня ждет покой…

Небо начало светлеть. В часовне ударил колокол. Начиналась заупокойная месса по неизвестному бродяге, убитому разбойниками в лесу.

По Эстебану Ромеро де Гевара – Инфанту Испанскому.

По Возлюбленному принцессы.



- Прощай моя донна. Я всегда буду помнить тебя.

- Прощай, Эстебан. Я…всегда буду любить тебя.



И Призрак растворился в сером утре.



Свадьба Инфанты Испанской Фернанды Марии Лауры с наследным Принцем Венгерским Иштваном Драгошем была назначена на воскресенье. Именитые гости съезжались со всего света. Король и Королева были несказанно счастливы. Венгерский принц – невероятно горд собой. Лишь Инфанта – тиха и безразлична.

Каждый день она уходила куда-то рано утром и появлялась лишь к обеду. И, если бы кому-нибудь взбрело в голову проследить за своенравной принцессой, то, конечно, ему бы не поздоровилось, но он увидел бы, что уходит она в самый дальний угол кладбища, садится на траву рядом с маленькой скромной могилой, достает книжку со сказками и начинает тихо читать вслух…